De mensheid kan uitsterven op zowel natuurlijke als door de mens veroorzaakte manieren. Voorbeelden van natuurlijke uitstervingsrisico’s zijn asteroïde-inslagen en supervulkaanuitbarstingen. Het belangrijkste van de natuurlijke existentiële risico’s is dat ze:
-
Klein zijn
-
Bekend zijn
Het totale natuurlijke uitstervingsrisico voor de komende honderd jaar is ongeveer 0,01%, oftewel extreem klein. Het door de mens veroorzaakte uitstervingsrisico wordt daarentegen geschat op 17%, of 1700 keer groter. Daarom is het risico op natuurlijk uitsterven zo klein dat het kan worden verwaarloosd in een discussie over existentiële risico’s.