Pandemieën, zoals COVID-19, zijn waarschijnlijk waarschijnlijker dan voorheen. We zijn met meer, we leven steeds meer in megasteden en we reizen veel meer. We hebben ook grote hoeveelheden dieren om ons te voeden, waar ziekten kunnen worden gecreëerd en op ons kunnen worden overgedragen. Aan de andere kant hebben we betere hygiëne, medicijnen, voorlichting en coördinatie. Maar het saldo kan negatief zijn. Zelfs voor ziekten die hun oorsprong vinden in de natuur, is het dreigingsniveau waarmee we momenteel worden geconfronteerd grotendeels door de mens veroorzaakt.
Pandemieën zoals COVID-19 hebben een relatief laag sterftecijfer. En ook al zijn er natuurlijke pandemieën met veel hogere sterfte, het meest prominente existentiële risico komt niet van natuurlijke ziekten.
Pandemieën die met opzet zijn ontworpen, vormen een hoger existentieel risico dan natuurlijke. Vanaf de eerste creatie van genetisch gemodificeerde bacteriën in 1973 hebben we ons vermogen om overdraagbare dodelijke ziekten te creëren gestaag vergroot. De belangrijkste kandidaat voor existentieel risico voor de komende honderd jaar komt voort uit onze technologie.
