Mainstream-IPCC-klimaatmodellen voorspellen het uitsterven van de mens niet. Hoewel vele levens in gevaar zullen komen als gevolg van de meest waarschijnlijke klimaatverandering, vormen temperatuurstijging en zeespiegelstijging op zich geen bedreiging voor de mensheid in haar geheel, want er zullen hoogstwaarschijnlijk stukken land overblijven met gematigde temperaturen.
Er zijn echter enkele onwaarschijnlijke, extreme gevallen waarin het risico op uitsterven iets groter lijkt:
-
De mensheid zo dramatisch kunnen falen om haar uitstoot van broeikasgassen te beteugelen. In zo’n geval zou het verbranden van een ondergrens van alle beschikbare fossiele brandstoffen (5000 Gt) volgens gevestigde IPCC-modellen kunnen leiden tot 9 tot 13 graden opwarming in 2300.
-
Het kan zijn dat de positieve feedbacklussen van smeltende permafrost en/of methaanclathraat grote hoeveelheden extra broeikasgas uitstoten bovenop onze directe uitstoot, waardoor de opwarming van de aarde verder toeneemt.
-
Het klimaat zou gevoeliger kunnen zijn voor de hoeveelheid broeikasgas die we uitstoten, waardoor ook de opwarming kan toenemen. De huidige klimaatmodellen zijn niet zo zeker over de hoeveelheid opwarming die een bepaalde hoeveelheid broeikasgassen veroorzaakt.